L'horizon de béton de l'île de Hashima s'élève à 480 mètres au large de Nagasaki, une ville verticale construite pour extraire les veines de charbon sous-marines qui ont alimenté l'industrialisation du Japon à l'ère Meiji.
Entre 1887 et 1974, la Mitsubishi Corporation a exploité la mine et construit des blocs d'appartements de neuf étages sur 6,3 hectares de roche récupérée, hébergeant plus de 5 000 résidents à une densité maximale de 83 600 personnes par kilomètre carré, la plus forte concentration enregistrée dans l'histoire humaine. Lorsque le pétrole a remplacé le charbon dans les années 1960, l'entreprise a fermé les puits, évacué chaque résident en trois mois et laissé l'île aux typhons et à la corrosion saline. L'UNESCO a inscrit Hashima comme faisant partie des sites de la révolution industrielle Meiji du Japon en 2015, reconnaissant à la fois l'ambition technique et le travail forcé des Coréens et des Chinois qui l'ont construit.
Aujourd'hui, Gunkanjima—l'île navire de guerre—attire les visiteurs pour ses ruines brutalistes et la préservation étrange de l'urbanisme du milieu du siècle figé à l'abandon. Les blocs en béton armé, la première utilisation à grande échelle de ce matériau au Japon, sont restés intacts mais creux, les fenêtres disparues, les sanctuaires sur les toits renversés, les escaliers exposés au ciel ouvert. La silhouette de l'île, ressemblant au navire de guerre Tosa, lui a donné le surnom qui a survécu à sa désignation officielle. La météo régit l'accès ; les opérateurs de visites portuaires de Nagasaki annulent les départs lorsque la houle dépasse un mètre ou que les vents approchent de la force de coup de vent, protégeant à la fois les passagers et les jetées d'accostage fragiles. La réservation de visite de l'île de Hashima nécessite une réservation à l'avance auprès de transporteurs agréés, car la municipalité de Nagasaki limite les visiteurs quotidiens à 300 et restreint les déplacements à trois zones d'observation désignées : la digue de l'ère minière d'origine, la place centrale face au bloc d'appartements n° 30 effondré et le point de vue sur la cour de récréation de l'école au sud.
Les frais d'utilisation des installations de 650 yens soutiennent l'entretien de la jetée et la signalisation interprétative installée le long des allées approuvées. Aucun accès intérieur n'est autorisé ; les ingénieurs en structure ont déterminé que des décennies d'infiltration de sel et d'oxydation des barres d'armature rendaient chaque bâtiment dangereux à pénétrer. Cette restriction transforme la visite en un exercice de lecture extérieure : tracer les grilles des fenêtres pour estimer l'agencement des appartements, compter les étages pour évaluer la densité conçue par Mitsubishi, scanner les lignes de toit pour les restes des jardins potagers qui complétaient les régimes alimentaires rationnés. Les billets de réservation de visite de l'île de Hashima incluent le passage en ferry aller-retour depuis le terminal Motomachi de Nagasaki, partant généralement à 09:00 et revenant vers 13:30, bien que les horaires varient selon les tables de marée et la lumière du jour saisonnière. Le voyage couvre 18,5 kilomètres dans chaque sens, se faufilant à travers les voies de fret et les routes de passagers qui relient Nagasaki aux colonies périphériques de Takashima et Iojima.
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