Quelle est la taille de l'île de Hashima ?

L'empreinte de l'île s'est agrandie de façon spectaculaire grâce à la récupération de terres entre 1897 et 1931. Mitsubishi Corporation a construit des digues en béton et a remblayé les eaux peu profondes entourant le récif d'origine, transformant un affleurement rocheux à peine large de 120 mètres en une plate-forme industrielle fortifiée. Chaque expansion a poussé le rivage vers l'extérieur, créant finalement le profil angulaire qui ressemble à un navire de guerre lorsqu'il est vu depuis Takashima à l'est. Les dimensions de l'île de Hashima la placent parmi les plus petites îles habitées du Japon, mais l'architecture verticale compensait le manque d'espace au sol. Des immeubles d'appartements de neuf étages longeaient le périmètre, tandis que le puits de mine descendait à 600 mètres sous le niveau de la mer, soit dix fois plus profond que la largeur de l'île. Les 5 259 résidents enregistrés lors du recensement de 1959 se traduisaient par environ 835 personnes par hectare, une densité dépassant le centre de Tokyo à l'époque. Des sanctuaires sur les toits, des tunnels sous-marins et une école de six étages occupaient chaque surface disponible, ne laissant aucune terre inutilisée. La taille de Gunkanjima rendait l'autosuffisance impossible. Des bateaux de ravitaillement accostaient quotidiennement à la jetée sud, livrant de la nourriture, du charbon pour le chauffage et des matériaux de construction. Les bâtiments en béton étaient si serrés que la lumière du soleil atteignait rarement les ruelles au niveau du sol, et le manque d'espaces verts signifiait que les enfants jouaient sur les toits et dans des cours en béton désignées. Lorsque la mine a fermé en 1974, la population a évacué en trois mois, abandonnant une infrastructure conçue pour une occupation maximale sur un terrain minimal. Les itinéraires de visite actuels couvrent environ un dixième de la surface de l'île. Les frais de débarquement de 650 JPY donnent accès à trois points d'observation le long de la digue sud, offrant chacun une vue sur les immeubles d'appartements en détérioration et l'entrée centrale du puits de mine. Si la météo le permet, les bateaux partent du port de Nagasaki en milieu de matinée, et la traversée de 40 minutes offre la perspective la plus claire sur la taille réelle de l'île de Hashima : un monument artificiel à peine visible à l'horizon, mais suffisamment dense pour abriter une petite ville.