Quanto è grande l'isola di Hashima

L'estensione dell'isola si è ampliata notevolmente attraverso la bonifica del terreno tra il 1897 e il 1931. Mitsubishi Corporation costruì frangiflutti in cemento e riempì le acque poco profonde attorno alla barriera corallina originale, trasformando uno sperone roccioso di appena 120 metri in una piattaforma industriale fortificata. Ogni espansione ha spinto la linea di costa verso l'esterno, creando infine il profilo angolare che ricorda una nave da guerra se vista da Takashima a est. Le dimensioni dell'isola di Hashima la pongono tra le isole abitate più piccole del Giappone, eppure l'architettura verticale compensava lo spazio limitato. Blocchi di appartamenti di nove piani costeggiavano il perimetro, mentre il pozzo della miniera scendeva 600 metri sotto il livello del mare, dieci volte più profondo della larghezza dell'isola. I 5.259 residenti registrati nel censimento del 1959 si traducevano in circa 835 persone per ettaro, una densità superiore a quella del centro di Tokyo all'epoca. Santuari sui tetti, tunnel sottomarini e una scuola di sei piani occupavano ogni superficie disponibile, non lasciando terreno inutilizzato. Le dimensioni di Gunkanjima rendevano impossibile l'autosufficienza. Le barche per i rifornimenti attraccavano al molo sud ogni giorno, consegnando cibo, carbone per il riscaldamento e materiali da costruzione. Gli edifici in cemento erano così vicini che la luce del sole raggiungeva raramente i vicoli al piano terra, e la mancanza di spazi verdi significava che i bambini giocavano sui tetti e in cortili di cemento designati. Quando la miniera chiuse nel 1974, la popolazione evacuò in tre mesi, abbandonando un'infrastruttura progettata per la massima occupazione su uno spazio minimo. I percorsi turistici odierni coprono circa un decimo della superficie dell'isola. La tassa di sbarco di 650 JPY consente l'accesso a tre punti di osservazione lungo la diga sud, ognuno dei quali offre viste sui blocchi di appartamenti in deterioramento e sull'ingresso del pozzo centrale. Tempo permettendo, le barche partono dal porto di Nagasaki a metà mattina e la traversata di 40 minuti offre la prospettiva più chiara su quanto sia veramente grande l'isola di Hashima: un monumento artificiale appena visibile all'orizzonte, eppure abbastanza denso da ospitare una piccola città.