Lo skyline in cemento dell'isola di Hashima si erge a 480 metri dalla costa di Nagasaki, una città verticale costruita per estrarre i filoni di carbone sottomarini che hanno alimentato l'industrializzazione del Giappone nell'era Meiji.
Tra il 1887 e il 1974, la Mitsubishi Corporation ha gestito la miniera e costruito blocchi di appartamenti di nove piani su 6,3 ettari di roccia bonificata, ospitando oltre 5.000 residenti alla massima densità: 83.600 persone per chilometro quadrato, la più alta concentrazione registrata nella storia umana. Quando il petrolio ha sostituito il carbone negli anni '60, l'azienda ha chiuso i pozzi, evacuato tutti i residenti nel giro di tre mesi e lasciato l'isola ai tifoni e alla corrosione salina. L'UNESCO ha iscritto Hashima come parte dei Siti della Rivoluzione Industriale Meiji del Giappone nel 2015, riconoscendo sia l'ambizione ingegneristica che il lavoro forzato coreano e cinese che l'ha costruita.
Oggi, Gunkanjima, l'Isola della Corazzata, attira i visitatori per le sue rovine brutaliste e l'inquietante conservazione dell'urbanistica di metà secolo rimasta ferma all'abbandono. I blocchi in cemento armato, il primo uso su larga scala del materiale in Giappone, rimangono intatti ma vuoti, le finestre sparite, i santuari sui tetti rovesciati, le scale esposte al cielo aperto. La silhouette dell'isola, che ricorda la nave da guerra Tosa, le ha dato il soprannome che è sopravvissuto alla sua designazione ufficiale. Il meteo regola l'accesso; gli operatori dei tour di Nagasaki cancellano le partenze quando le onde superano un metro o i venti si avvicinano a forza di burrasca, proteggendo sia i passeggeri che i fragili moli di attracco. Il tour dell'isola di Hashima richiede la prenotazione anticipata tramite vettori autorizzati, poiché il governo municipale di Nagasaki limita i visitatori giornalieri a 300 e limita il movimento a tre zone di osservazione designate: la diga foranea dell'epoca mineraria, la piazza centrale di fronte al crollato blocco di appartamenti n. 30 e il belvedere del cortile della scuola meridionale.
La tassa di 650 yen per l'utilizzo della struttura sostiene la manutenzione del molo e la segnaletica informativa installata lungo le passerelle approvate. Non è consentito l'accesso agli interni; gli ingegneri strutturali hanno stabilito che decenni di infiltrazione di sale e ossidazione delle barre d'armatura hanno reso ogni edificio non sicuro per l'ingresso. La restrizione trasforma la visita in un esercizio di lettura degli esterni: tracciare le griglie delle finestre per stimare la disposizione degli appartamenti, contare i piani per valutare la densità progettata dalla Mitsubishi, scansionare le linee del tetto per i resti degli orti pensili che integravano le diete razionate. I biglietti per il tour dell'isola di Hashima includono il traghetto di andata e ritorno dal terminal Motomachi di Nagasaki, con partenza tipica alle 09:00 e ritorno entro le 13:30, sebbene gli orari si adattino alle tabelle delle maree e alla luce solare stagionale. Il viaggio copre 18,5 chilometri a tratta, snodandosi attraverso le rotte di carico e passeggeri che collegano Nagasaki agli insediamenti periferici di Takashima e Iojima.
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